一、單元化物流必須解決的問題
單元化物流系統(tǒng)中規(guī)格化的貨物單元是以集裝器具為基底形成的，單元化物流遵循標(biāo)準(zhǔn)化、系統(tǒng)化和一貫化的原則，托盤與所載貨物形成的貨物單元中保持原有貨態(tài)在供應(yīng)鏈各個環(huán)節(jié)中流轉(zhuǎn)直至到達(dá)終點。貨物在終點被使用、消費后剩下的空托盤(或其它集裝器具)如果不能回收重復(fù)使用將會造成極大浪費，任意丟棄不僅是資源的浪費，同時托盤的價值也要記入運輸成本，造成物流費用的上升。發(fā)貨企業(yè)的貨物發(fā)往四面八方，自己到各個點去回收空托盤也很困難，由于回收期漫長加大了系統(tǒng)中托盤存量，降低了托盤的周轉(zhuǎn)率，導(dǎo)致托盤費用的投資增加。用戶企業(yè)也不可能分門別類地去管理屬于各供貨企業(yè)的空托盤，因此，丟失損壞率極高。空托盤的管理及保管，特別是因轉(zhuǎn)率降低而發(fā)生的費用及返送費用以及托盤丟失使整體運輸成本增加。所以由發(fā)貨企業(yè)各自回收空托盤的做法無論從成本考慮或是從實施難度考慮，都是難以實現(xiàn)的。
我國托盤的使用方式絕大多數(shù)是企業(yè)內(nèi)部周轉(zhuǎn)，普遍存在“貨物裝上車，托盤不出廠”的做法。雖然在貨物中轉(zhuǎn)時反復(fù)倒盤，耗費人力、貨物易損傷，但卻是不得已的方法。
采用價格較低的一次性托盤即使成本較低，一定程度上解決了上述問題，但是因廢棄物產(chǎn)生的資源浪費仍然存在。所以一次性托盤目前多用于國際運輸和長途運輸，廣泛推廣使用具有局限性。
解決托盤的回收和循環(huán)使用要采用社會化的組織方式，在發(fā)達(dá)國家都建立了托盤共用系統(tǒng)，能夠?qū)崿F(xiàn)托盤在全社會范圍內(nèi)循環(huán)使用，大大提高了供應(yīng)鏈物流的作業(yè)效率。為此，我國推行單元化物流從而實現(xiàn)物流現(xiàn)代化必須建立中國的托盤共用系統(tǒng)。
二、托盤共用系統(tǒng)的兩種模式
托盤共用系統(tǒng)要為社會上所有的企業(yè)需求服務(wù)，托盤在供應(yīng)鏈中不同業(yè)主之間流轉(zhuǎn)，必須妥善解決托盤所有權(quán)和管理問題。主要有兩種運作模式：第一種是交換制，系統(tǒng)中所有托盤用戶都要購置必要數(shù)量的托盤，上下游企業(yè)在貨物交接時實行同等數(shù)量托盤交換;第二種是租賃制，系統(tǒng)中所有托盤均為托盤租賃公司所有，用戶采取租賃方式使用托盤。
1、交換制
交換制的實施方法是：在發(fā)貨時，托盤貨物單元的帶托盤發(fā)出。提貨方的車輛必須以與貨物單元數(shù)量相同的空托盤以作為交換,每個環(huán)節(jié)進(jìn)行轉(zhuǎn)運時按照同樣規(guī)則運作直至最終受貨方。這樣，托盤貨物單元在物流系統(tǒng)各個環(huán)節(jié)中運行，同等數(shù)量的空托盤也在物流系統(tǒng)中逆向運行。每個相關(guān)企業(yè)在開始時都要購入相應(yīng)數(shù)量的托盤以備交換之用，發(fā)出托盤貨物單元時可以收回同等數(shù)量的空托盤，不必再另行組織托盤回收工作。
在交換制中托盤的規(guī)格與質(zhì)量必須符合統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，否則就會出現(xiàn)不公平。為此需要建立有公信力的權(quán)威機(jī)構(gòu)進(jìn)行托盤質(zhì)量認(rèn)證，并且對可用于交換的托盤授予規(guī)定的標(biāo)志使其能夠在系統(tǒng)內(nèi)流通。
交換制存在的問題是：由于企業(yè)對托盤沒有固定的所有權(quán)，交換時主要關(guān)注托盤的數(shù)量，對于托盤新舊、損傷程度沒有明確標(biāo)準(zhǔn)，將要損壞的托盤往往不考慮維修而拿出去交換，系統(tǒng)中的托盤得不到必要的維護(hù)與修理;導(dǎo)致系統(tǒng)中的托盤壽命很短;此外，各個有關(guān)企業(yè)都要準(zhǔn)備相當(dāng)數(shù)量的空托盤用以交換，使系統(tǒng)中空托盤數(shù)量徧多從而降低了周轉(zhuǎn)率。
目前在歐洲交換制實行比較廣泛，由歐洲托盤協(xié)會制定合格托盤的標(biāo)志，指定一些可信的檢測單位并給以認(rèn)證授權(quán)。托盤制造企業(yè)的產(chǎn)品經(jīng)過授權(quán)檢測單位的認(rèn)可，可以貼上托盤協(xié)會制定的標(biāo)記從而使其得到進(jìn)入托盤交換系統(tǒng)許可。據(jù)說在歐洲托盤交換系統(tǒng)已經(jīng)擁有有3億個以上的托盤。
2、租賃制
租賃制的托盤系統(tǒng)由一個專營企業(yè)運作，它擁有大批托盤，可以滿足目標(biāo)客戶的需求，同時在各地建立托盤租賃營業(yè)點、倉庫和回收點，分別負(fù)責(zé)托盤的市場營銷、托盤供應(yīng)、回收和維護(hù)工作。使用托盤的企業(yè)，可以向該公司租用所需數(shù)量的托盤，在受貨地點將空托盤還給就近的托盤回收點，按照合同付給必要的租金即可。如圖1所示，制造企業(yè)、運輸公司、受貨企業(yè)都不需要擁有托盤，免去了管理托盤的麻煩，使得托盤作業(yè)一貫化能夠順利實施。所使用托盤的總量也大為減少。
圖1 租賃托盤循環(huán)使用示意圖
租賃制系統(tǒng)中用戶不必購買托盤，但需要負(fù)擔(dān)托盤的租賃費用。租賃公司需要較大的投資，統(tǒng)一采購和管理托盤，托盤所有權(quán)屬于租賃公司所有，托盤的回收和維修工作由托盤租賃公司負(fù)責(zé)或組織協(xié)作。另外，用戶可以根據(jù)需要托盤數(shù)量即時向租賃公司提出申請，出現(xiàn)空托盤時可隨時返還給就近的托盤回收點，因此用戶不需要如同交換制那樣要準(zhǔn)備一定數(shù)量用于交換的空托盤，從而減少空托盤庫存量，提高了托盤的周轉(zhuǎn)率。
租賃系統(tǒng)的運營中因地區(qū)需求不平衡，在運營一定時期后某些地區(qū)必然出現(xiàn)空托盤積壓，這些空托盤的移動至需求旺盛地區(qū)產(chǎn)生空托盤運輸費用。
三、租賃制托盤回收方式
租賃制的托盤回收完全是由托盤租賃公司統(tǒng)一規(guī)劃組織的，是托盤共用系統(tǒng)運營的關(guān)鍵問題之一。托盤回收根據(jù)具體情況有以下幾種模式：
1、配送時回收方式。利用配送后的卡車順便將空托盤回收，這是最基本的回收模式(圖2)。卡車在產(chǎn)品的接貨地點將前次使用過的空托盤回收后返還至最近的托盤租賃公司回收點，也可以根據(jù)行駛路線的具體情況，將空托盤返還至最方便的任何一處的租賃公司回收點。此方式在運送經(jīng)費方面是很有效率的基本模式。
圖2 配送時回收空托盤流程圖
2、同等數(shù)量交換方式。配送目的地以同等數(shù)量的空托盤和載貨托盤交換，以達(dá)到回收托盤的目的。如果由于貨物儲存時間較長，空托盤數(shù)量不足，則需要事先租賃一批托盤補(bǔ)齊數(shù)量后進(jìn)行交換。此種模式適用于產(chǎn)品在配送地長時間保管、難以即時回收的場合;
3、定期定點回收方式。當(dāng)配送地點穩(wěn)定，實行定期配送時，由托盤租賃公司派出回收車定期在數(shù)個最終配送地(托盤回收地點)循環(huán)運行回收空托盤。由于增加托盤回收車運行成本，此方式需要回收運費。
4、統(tǒng)一調(diào)配回收方式。配送地點比較分散，配送節(jié)奏不穩(wěn)定，同時又難以用戶返送空托盤時，可以由托盤租賃公司調(diào)配卡車，根據(jù)客戶需要在全國范圍內(nèi)機(jī)動回收空托盤。此方式也需要回收運費。
四、集裝箱和周轉(zhuǎn)箱的回收
