電子商務(wù)引起人們的普遍關(guān)注，細(xì)說起來也不過是最近幾年的事情。人們對電子商務(wù)還沒有一個統(tǒng)一和規(guī)范的認(rèn)識。眾多的計算機制造商(電子商務(wù)的主要推動者)出于商業(yè)利益，各執(zhí)一詞，使得本已對電子商務(wù)知之甚少的人們在概念上更加模糊不清。實際上，電子商務(wù)并不神秘。它在全球各地，包括中國在內(nèi)，已經(jīng)有著許多成功的實踐，人們可以通過這些成功的實踐來了解它和熟悉它。雖然人們對電子商務(wù)的概念有不同的認(rèn)識，但從計算機與商業(yè)結(jié)合的角度，我們還是可以對電子商務(wù)給出一個較為科學(xué)的定義的。

　　綜合各方面不同看法，結(jié)合我國電子商務(wù)的實踐，可以將電子商務(wù)的概念作如下表述：電子商務(wù)系指交易當(dāng)事人或參與人利用計算機技術(shù)和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)(主要是互聯(lián)網(wǎng))等現(xiàn)代信息技術(shù)所進(jìn)行的各類商務(wù)活動，包括貨物貿(mào)易、服務(wù)貿(mào)易和知識產(chǎn)權(quán)貿(mào)易。這里的"利用信息技術(shù)和計算機網(wǎng)絡(luò)"和"進(jìn)行商務(wù)活動"都具有豐富的含義。

　　首先，電子商務(wù)是一種采用最先進(jìn)信息技術(shù)的買賣方式。交易各方將自己的各類供求意愿按照一定的格式輸入電子商務(wù)網(wǎng)絡(luò)，電子商務(wù)網(wǎng)絡(luò)便會根據(jù)用戶的要求，尋找相關(guān)信息并提供給用戶多種買賣選擇。一旦用戶確認(rèn)，電子商務(wù)就會協(xié)助完成合同的簽定、分類、傳遞和款項收付等全套業(yè)務(wù)。這就為賣方以較高的價格賣出產(chǎn)品，買方以較低的價格購入商品和原材料提供了一條非常好的途徑。

　　其次，電子商務(wù)實質(zhì)上形成了一個虛擬的市場交換場所。它能夠跨越時空，實時地為用戶提供各類商品和服務(wù)的供應(yīng)量、需求量、發(fā)展?fàn)顩r及買賣雙方的詳細(xì)情況，從而使買賣雙方能夠更方便地研究市場，更準(zhǔn)確地了解市場和把握市場。

　　第三，對電子商務(wù)的理解，應(yīng)從"現(xiàn)代信息技術(shù)"和"商務(wù)"兩個方面考慮。一方面，"電子商務(wù)"概念所包括的"現(xiàn)代信息技術(shù)"應(yīng)涵蓋各種使用電子技術(shù)為基礎(chǔ)的通訊方式;另一方面，對"商務(wù)"一詞應(yīng)作廣義解釋，使其包括不論是契約型或非契約型的一切商務(wù)性質(zhì)的關(guān)系所引起的種種事項。如果把"現(xiàn)代信息技術(shù)"看做一個子集，"商務(wù)"看做另一子集，電子商務(wù)所覆蓋的范圍應(yīng)當(dāng)是這兩個子集所形成的交集，即"電子商務(wù)"標(biāo)題之下可能廣泛涉及的因特網(wǎng)、內(nèi)部網(wǎng)和電子數(shù)據(jù)交換在貿(mào)易方面的各種用途

　　第四，電子商務(wù)不等于商務(wù)電子化。真正的電子商務(wù)絕不僅僅是企業(yè)前臺的商務(wù)電子化，更重要的是包括后臺在內(nèi)的整個運作體系的全面信息化，以及企業(yè)整體經(jīng)營流程的優(yōu)化和重組。也就是說，建立在企業(yè)全面信息化基礎(chǔ)上，通過電子手段對企業(yè)的生產(chǎn)、銷售、庫存、服務(wù)以及人力資源等環(huán)節(jié)實行全方位控制的電子商務(wù)才是真正意義上的電子商務(wù)。

　　狹義的電子商務(wù)僅僅將通過Internet網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行的商業(yè)活動歸屬于電子商務(wù)，而廣義的電子商務(wù)則將利用包括Internet、Intranet、LAN等各種不同形式網(wǎng)絡(luò)在內(nèi)的一切計算機網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行的所有商貿(mào)活動都?xì)w屬于電子商務(wù)。從發(fā)展的觀點看，在考慮電子商務(wù)的概念時，僅僅局限于利用Internet網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行商業(yè)貿(mào)易是不夠的，將利用各類電子信息網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行的廣告、設(shè)計、開發(fā)、推銷、采購、結(jié)算等全部貿(mào)易活動都納入電子商務(wù)的范疇則較為妥當(dāng)。所以，美國學(xué)者瑞維·卡拉可塔和安德魯·B·惠斯頓提出：電子商務(wù)是一種現(xiàn)代商業(yè)方法，這種方法以滿足企業(yè)、商人和顧客的需要為目的，通過增加服務(wù)傳遞速度，改善服務(wù)質(zhì)量，降低交易費用。今天的電子商務(wù)通過少數(shù)計算機網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行信息、產(chǎn)品和服務(wù)的買賣，未來的電子商務(wù)則可以通過構(gòu)成信息高速公路(I-Way)的無數(shù)網(wǎng)絡(luò)中的任一網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行買賣。

　　傳統(tǒng)企業(yè)要進(jìn)行電子商務(wù)運作，重要的是優(yōu)化內(nèi)部信息管理系統(tǒng)(MIS，Management Information System)。MIS是企業(yè)進(jìn)行電子商務(wù)的基石，MIS本質(zhì)上是通過對各種內(nèi)部信息的加工處理，實現(xiàn)對商品流、資金流、信息流、物流的有效控制和管理，從而最終擴(kuò)大銷量、降低成本、提高利潤。