商貿流通行業是指商品流通和為商品流通提供服務的產業，主要包括批發和零售貿易業、餐飲業、倉儲業，并涉及交通運輸業等。商貿物流是商品流通的重要組成部分，是城市物流配送的主體。商貿物流系統就是通過批發、零售和儲存環節，把各生產企業的產品在物流據點集中起來，然后再經過儲存、分揀、流通加工、配送等業務、將商品以適當的數量，在適當的時間送到零售商業企業或消費者手中的整個過程，整個物流過程，除了產品集中的過程外，從商品進入城市物流中心進行物流操作開始，基本上都在城市區域內完成。

　　商貿流通行業物流系統以物流中心為主，其主要工作流程如下圖1所示：

　　　圖：商貿物流系統工作流程圖
　　　

　　　來源：華夏物聯網研究中心

　　根據國家統計，中國全年社會消費品零售總額近幾年保持著周期性增長規律，2007年全年社會消費品零售總額為8.92萬億元，從2010年開始進入快速增長階段，每年增長3萬億元以上，到2011年突破18萬億元。根據國家統計局最新發布的統計數據，2007年—2011年中國全年社會消費品零售總額呈現逐年穩定增長態勢，增長速度從2007年至2011年呈現從最低15.48%到最高23.38%的波動性增長，近5年維持在20%左右增長速度。

　　國民經濟的發展和居民消費水平的提升對商貿流通行業的市場需求影響巨大，隨著經濟的發展，人民生活水平的提高，必然帶來消費水平的提高，從而促進商貿物流快速發展。目前，商貿物流發展對城市物流配送帶來了巨大挑戰。

　　隨著近幾年國際金融危機的影響，中國經濟依賴外貿拉動的模式難以為繼，迫切需要增加居民消費，通過增加內需來來動中國經濟增長，從而轉變經濟增長模式，為中國經濟長期的穩定增長打下基礎。目前國家推動居民消費擴大內需的各項經濟政策，也將極大促進商貿流通業發展，從而帶動商貿物流的發展。

　　從2010年開始，電子商務已經成為國家目前經濟發展過程中最受追捧的行業之一，幾年來中國電子商務行業出現超常規發展態勢，網購市場以每年增長100%的速度成長，很多著名的電子商務企業的發展規模近幾年在300%左右。電子商務的快速發展，使得電子商務物流配送成為瓶頸，因此近幾年來電子商務企業紛紛建設物流系統，同時以運輸技術、配送技術、裝卸搬運技術、自動化技術、庫存控制技術、包裝技術等專業技術為支撐的電子商務現代化物流配送基礎網絡格局正在形成。

　　近年來，我國商貿物流基礎設施投資穩步增長，配套設施不斷完善。截至2009年末，全國連鎖零售百強企業擁有各類商品配送中心3426個，通過配送中心向連鎖企業配送商品金額達到1.2萬億元。一批商品集散地、產地和銷地批發市場經過建設改造，貨物集散、配送能力不斷增強，冷鏈物流設施成為新的投資熱點。物流信息管理系統在商貿物流活動中得到廣泛運用。現代化的商貿物流基礎設施對促進傳統物流模式轉變、提高城市和城際配送效率發揮了積極作用。

　　根據中國連鎖經營協會的統計，截至2010年國內連鎖百強企業中有80%的企業擁有自己的配送中心，配送中心的平均面積達到9693 平方米，但僅有13%的企業依靠第三方物流企業。由于我國真正意義上的第三方物流形成的時間還不長,物流服務水平不高，大部分物流企業是從原來的儲運業轉型而來，大都未形成核心競爭力，企業倉儲建設的技術水平與管理水平不高，發展后勁不足，難以承接一個大型零售企業的所有物流業務。這些基礎設施給發展城市共同配送打下了堅實基礎。