鋼鐵是生產生活的基礎物資，鋼鐵行業是關系到國計民生的重要行業，近幾年全球的鋼鐵市場產量與消費量都呈現出上升趨勢，而鋼鐵原料及產品的國際貿易也越來越頻繁，越來越重要，從而，鋼鐵物流開始在世界范圍內得到了比以往更多關注，成為了降低成本、保證效益的一個重要管理手段。

　　從宏觀來看，當前世界上的鋼鐵物流呈現以下幾個特點：

　　一、鋼鐵物流需求的規模遠遠大于世界鋼鐵產量

　　根據國際鋼鐵研究所（ＩＩＳＩ）發布的年度數據，全球鋼產量在最近幾十年呈現穩步上升趨勢，２００４年全球鋼產量首次超過１０億噸。從世界范圍來看，在發達地區和國家，如北美、歐盟、日本等地區和國家鋼鐵的物流量往往是生產量的數倍。例如，歐盟成員國之間存在大量的鋼材交易，是世界上鋼材貿易量最大的區域，２００２年歐盟成員國之間的進出口交易量達７．８４億噸，而２００２年歐盟的鋼材產量只有１．５億噸左右。北美的鋼材國際貿易以進口為主，主要來自拉丁美洲、北美內部國家及歐盟等，交易的數量僅為歐盟國際貿易量的十分之一。日本是鋼材的出口國，主要出口到中國及亞洲其他主要國家，很少進口。作為生產原料的鐵礦石方面，中國、日本和歐盟是世界上三大鐵礦石進口國和進口地區，而中美、南美及大洋洲則是主要的鐵礦石出口地區。從這些可以看出，鋼鐵物流有著很大的需求潛力。

　　二、鋼鐵物流運輸模式以洲際的遠洋航運和內陸的公鐵運輸方式為主

　　歐洲的港口經過多年的發展已經非常成熟，如德國的漢堡、荷蘭的鹿特丹、比利時的安特衛普，這些港口依靠著歐盟的巨大市場，定位于貨物集散、大進大出的物流分撥功能，在鋼鐵物流的運輸中發揮著很大作用，特別是歐盟從中南美和大洋洲進口大量鐵礦石，都是以海運為主要的運輸方式，完善的港口基礎設施使得歐盟鐵礦原料進口的港口作業成本相對較低。而歐盟成員國之間的鋼材運輸則以鐵路運輸為主，歐盟成員國之間建立了十分發達的鐵路網絡以及鐵路信息基礎設施。

　　日本是一個典型的海運首家，其所用的原材料要從大洋洲、中南美以及亞洲其他國家進口，而生產出來的鋼材絕大部分都出口到中國及亞洲其他國家，還有少量出口到美洲，海運是其鋼材國際運輸的主要方式。有數據顯示，在日本的海運貨物中，鋼鐵貨物占海運總量的２０％左右。而日本鋼鐵的國內運輸則以卡車為主。

　　三、物流外包和物流共同化是主導的物流組織形式

　　國外發達國家和地區鋼鐵物流的組織形式與我國有些不同，他們很少有使用自有設施承擔物流作業，而是把物流業務外包給獨立物流公司。一般專業做鋼鐵物流的企業往往其前身是大型鋼鐵企業的物流部門。像在美國、日本、歐盟等國家和地區，一些鋼鐵物流企業是從鋼鐵公司剝離出來的，比如美國鋼鐵集團旗下的美國鋼鐵物流公司，日本最大的鋼鐵物流公司——日鐵物流株式會社也是日本鋼鐵集團旗下的。另外，在物流行業發展相對比較成熟的地區，往往有較大的第三方物流企業和航運企業。這些企業運作規范、網絡健全，并掌握了相當數量的運力，可以形成一定規模經濟效應。從事鋼鐵物流的大型第三方物流企業還有美國的Ｔｒａｎｓｔａｒ物流公司、歐洲的Ｓｔｉｎｎｅｓ公司等。此外，物流組織形式方面也越來越重視應用物流共同化，即不同企業之間的運輸合并和設施共用，以更有效地利用物流資源。

　　四、回收物流越來越得到重視

　　環保與可持續發展一直是鋼鐵行業的一個難題。在全世界對環保問題越來越關注的今天，鋼鐵回收物流日益得到重視。廢棄物的采集、回收、儲存、運輸、加工處理等環節構成了鋼鐵廢棄物的回收物流系統。在鋼鐵回收物流系統中，對廢棄物的采集回收、揀選分類以及加工處理是確保降低污染和資源再利用的關鍵。在日本、美國等國家，最近幾年一直致力于煉鐵、煉鋼工藝的改進，以減少廢棄物的生成，或者將轉爐渣與其它工業廢棄物結合再利用，制成絕緣材料。除了通過工藝和技術上的改進來實現環保目標外，發達國家還通過有效的管理來實現這一目標。很多鋼鐵企業實施ＥＭＳ計劃，即環境管理系統，并用ＩＳＯ１４４０１系列標準來規范鋼鐵企業的行為。